ભારતીય ક્રિકેટના દિગ્ગજ બેટ્સમેન વિરાટ કોહલીના ટેસ્ટ ક્રિકેટમાંથી સંન્યાસને લઈને ફરી એકવાર ચર્ચા તેજ બની છે. આ ચર્ચાને નવો વળાંક આપ્યો છે પૂર્વ ભારતીય ક્રિકેટર મનોજ તિવારીએ, જેમણે કોહલીના સંન્યાસ અંગે સનસનીખેજ દાવો કર્યો છે. તિવારીના મતે, વિરાટ કોહલીનો ટેસ્ટ સંન્યાસ સંપૂર્ણપણે સ્વૈચ્છિક નહોતો, પરંતુ તેને આ નિર્ણય લેવા માટે મજબૂર કરવામાં આવ્યો હતો.

મનોજ તિવારીએ તાજેતરમાં એક ચર્ચા દરમિયાન સંજય માંજરેકરના નિવેદન પર અસહમતિ વ્યક્ત કરી હતી. માંજરેકરે કહ્યું હતું કે કોહલીએ સૌથી કઠિન ફોર્મેટ એવા ટેસ્ટ ક્રિકેટને છોડીને સરળ ફોર્મેટ્સ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો નિર્ણય લીધો. આ વાતને ખોટી ગણાવતા તિવારીએ સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું, “હું આ વાત સાથે સહમત નથી. કોહલીને ટેસ્ટ ક્રિકેટમાંથી સંન્યાસ લેવા માટે દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું.”

તિવારીએ વધુમાં જણાવ્યું કે કોહલી જેવા ખેલાડી માટે ટેસ્ટ ક્રિકેટ હંમેશા પ્રાથમિકતા રહ્યું છે. “વિરાટ એવો ખેલાડી નથી કે જે સરળતાથી ટેસ્ટ ક્રિકેટ છોડે. પરિસ્થિતિ એવી ઊભી કરવામાં આવી કે તેને આ ફોર્મેટને અલવિદા કહેવું પડ્યું. હા, નિર્ણય જાહેરમાં તેની તરફથી આવ્યો, પરંતુ પડદા પાછળ શું બન્યું તે દરેક જાણે છે,” તેમ તિવારીએ જણાવ્યું.

કોહલીનો ટેસ્ટ સંન્યાસ જાહેર થયા બાદથી જ ક્રિકેટ જગતમાં અનેક સવાલો ઊભા થયા હતા. કારણ કે તે સમયે લાલ બોલના ક્રિકેટમાં કોહલીનું પ્રદર્શન નબળું નહોતું. તેણે મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં પણ ભારતીય ટીમને મજબૂત આધાર આપ્યો હતો. તિવારીના નિવેદન બાદ ફરી એકવાર આ ચર્ચા જોર પકડી રહી છે કે શું ખરેખર પસંદગી સમિતિ, મેનેજમેન્ટ અથવા બોર્ડ તરફથી કોઈ દબાણ હતું?
 

આ વિવાદનું એક મોટું કારણ એ પણ છે કે કોહલીના સમકાલીન ખેલાડીઓ હજુ પણ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરી રહ્યા છે. ઇંગ્લેન્ડના જો રૂટ અને ઓસ્ટ્રેલિયાના સ્ટીવ સ્મિથ સતત સદીઓ ફટકારી રહ્યા છે અને પોતાની ટીમ માટે મેચ વિનર સાબિત થઈ રહ્યા છે. આવી સ્થિતિમાં કોહલી જેવા અનુભવી અને ફિટ ખેલાડીનો ટેસ્ટ સંન્યાસ સ્વાભાવિક રીતે પ્રશ્નો ઊભા કરે છે.

મનોજ તિવારીએ કોહલીના હાલના ફોર્મનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો. તેમણે કહ્યું કે માત્ર ફોર્મેટ પસંદ કરવાનો આરોપ કોહલી પર લગાવવો સંપૂર્ણપણે ખોટો છે. ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની તાજેતરની વનડે સિરીઝમાં ભારત ભલે શ્રેણી હારી ગયું હોય, પરંતુ વિરાટ કોહલીએ છેલ્લી મેચમાં 108 બોલમાં 124 રનની શાનદાર સદી ફટકારી હતી. આ ઇનિંગ્સ દરમિયાન કોહલીએ એકવાર ફરી સાબિત કરી દીધું કે તે હજુ પણ વિશ્વના શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેનમાં સામેલ છે.

આ સદી કોહલીની આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરની 85મી અને વનડે કરિયરની 54મી સદી હતી. આ આંકડાઓ સ્પષ્ટ કરે છે કે કોહલીનું ફોર્મ અને ફિટનેસ બંને શાનદાર છે. તિવારીના મતે, આવા ખેલાડી માટે ટેસ્ટ ક્રિકેટ છોડી દેવું સ્વાભાવિક નિર્ણય લાગી શકતો નથી.

કોહલીએ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ભારતને અનેક ઐતિહાસિક જીતો અપાવી છે. કેપ્ટન તરીકે તેણે વિદેશી ધરતી પર ભારતને મજબૂત ટીમ બનાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. ખાસ કરીને ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઇંગ્લેન્ડ જેવી કઠિન પરિસ્થિતિઓમાં ભારતની જીત પાછળ કોહલીની આગેવાની મહત્વપૂર્ણ રહી છે.

હાલમાં વિરાટ કોહલી વનડે અને ટી-20 ફોર્મેટમાં ભારત માટે રમતો જોવા મળે છે, પરંતુ ટેસ્ટ ક્રિકેટના ચાહકો આજે પણ તેને સફેદ જર્સીમાં રમતા જોવા આતુર છે. મનોજ તિવારીના દાવા બાદ હવે ક્રિકેટ જગતમાં ફરી એકવાર સવાલ ઊભો થયો છે કે શું વિરાટ કોહલીનો ટેસ્ટ સંન્યાસ ખરેખર તેનો પોતાનો નિર્ણય હતો કે પછી તેને પરિસ્થિતિઓના કારણે આ પગલું ભરવું પડ્યું?

આ મુદ્દે કોહલી કે બીસીસીઆઈ તરફથી કોઈ સત્તાવાર પ્રતિભાવ આવ્યો નથી, પરંતુ તિવારીના આ નિવેદને ફરી એકવાર ભારતીય ક્રિકેટમાં પસંદગી પ્રક્રિયા અને ખેલાડીઓ પર પડતા દબાણ અંગે ચર્ચા શરૂ કરી દીધી છે.