રાજકોટના જામનગર રોડ પર આવેલા ખંઢેરી સ્ટેડિયમ ખાતે ફરી શરૂ થયેલી રણજી ટ્રોફી મેચમાં સૌરાષ્ટ્રની બેટિંગ સંપૂર્ણ રીતે ધરાશાયી થઈ ગઈ. પંજાબ સામે રમાયેલી આ મેચમાં સૌરાષ્ટ્રની ટીમ પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં માત્ર 172 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ, જેમાં 11માંથી 7 બેટરો સિંગલ ડિજિટ સ્કોરમાં પેવેલિયન પરત ફર્યા. ખાસ કરીને સ્ટાર ખેલાડી રવિન્દ્ર જાડેજાની ફરી એકવાર નિષ્ફળતાએ ટીમની મુશ્કેલીઓ વધારી દીધી.

મેચના પ્રથમ દિવસે સૌરાષ્ટ્રના કેપ્ટન જયદેવ ઉનડકટે ટોસ જીતીને પ્રથમ બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો, પરંતુ આ નિર્ણય સૌરાષ્ટ્ર માટે ભારે પડી ગયો. શરૂઆતથી જ પંજાબના બોલરોએ શિસ્તબદ્ધ લાઇન-લેન્થ સાથે બેટરોને દબાણમાં મૂકી દીધા. ટીમના સ્કોરબોર્ડ પર માત્ર 22 રન થયા ત્યાં પહેલી વિકેટ તરીકે ચિરાગ જાની આઉટ થયો. ત્યારબાદ હાર્વિક દેસાઈ 34 રને અને અર્પિત વસાવડા 41 રને પેવેલિયન પરત ફર્યા, જેના કારણે ટોચનો ક્રમ સંપૂર્ણપણે ધરાશાયી થઈ ગયો.

મધ્યક્રમમાં સૌરાષ્ટ્રને જે આશા હતી તે પણ બહુ લાંબો સમય ટકી શકી નહીં. રવિન્દ્ર જાડેજા, જેમની પાસેથી ઘરઆંગણે મોટી ઇનિંગની અપેક્ષા હતી, તે માત્ર 7 રન બનાવીને આઉટ થઈ ગયો. 66 રન પર તેની વિકેટ પડતા સૌરાષ્ટ્રનો આત્મવિશ્વાસ વધુ તૂટ્યો. ત્યારબાદ પ્રેરક માંકડે થોડો સંઘર્ષ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે પણ 32 રન પર આઉટ થઈ ગયો. સમર ગજ્જર, હેતવીક કોટક અને પાર્થ ભૂત જેવા બેટરો પણ ટીમને સ્થિરતા આપી શક્યા નહીં.

સૌરાષ્ટ્ર માટે એકમાત્ર રાહતરૂપ ઇનિંગ જય ગોહિલની હતી. તેણે ધીરજપૂર્વક બેટિંગ કરી 82 રનની મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ રમેલી, જેના કારણે ટીમ 172 રન સુધી પહોંચવામાં સફળ રહી. જો જય ગોહિલની આ ઇનિંગ ન હોત, તો સૌરાષ્ટ્રનો સ્કોર કદાચ 150 રનથી પણ ઓછો રહી જાત. તેની સાથે પ્રેરક માંકડના 32 રન સિવાય કોઈ બેટર બે આંકડાનો સ્કોર પણ નોંધાવી શક્યો નહીં.

પંજાબ તરફથી હરપ્રીત બ્રારે શાનદાર બોલિંગ કરી 6 વિકેટ ઝડપી અને સૌરાષ્ટ્રની બેટિંગ લાઇનને સંપૂર્ણ રીતે તોડી નાંખી. તેની સ્પિન સામે સૌરાષ્ટ્રના બેટરો અસહાય જણાયા. અંતે જય ગોહિલ 172 રને આઉટ થતા સૌરાષ્ટ્રની ઇનિંગ્સ પૂર્ણ થઈ.

પંજાબે પોતાની પ્રથમ ઇનિંગ્સની શરૂઆત સાવધાનીપૂર્વક કરી હતી. ટી બ્રેક સુધી પંજાબે 58 રનમાં બે વિકેટ ગુમાવી હતી. સૌરાષ્ટ્ર તરફથી ધર્મેન્દ્રસિંહ જાડેજા અને જયદેવ ઉનડકટે એક-એક વિકેટ ઝડપી ટીમને થોડી રાહત આપી હતી, પરંતુ પ્રથમ દિવસના અંતે મેચનો કંટ્રોલ મોટાભાગે પંજાબ તરફ ઝુકતો દેખાયો.

આ મેચમાં ફરી એકવાર રવિન્દ્ર જાડેજાની નિષ્ફળતા ચર્ચાનો વિષય બની છે. છેલ્લા ઘણા સમયથી ખરાબ ફોર્મમાંથી પસાર થઈ રહેલા જાડેજા ઘરઆંગણે રમાયેલી રણજી મેચમાં પણ પોતાને સાબિત કરી શક્યો નહીં. તાજેતરમાં ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની ત્રણ વનડે મેચમાં પણ તેના બેટથી ખાસ રન આવ્યા ન હતા. હવે રણજી મેચમાં પણ માત્ર 7 રનમાં આઉટ થતાં તેના ફોર્મ અને આગામી પસંદગી અંગે પ્રશ્નો ઊભા થવા લાગ્યા છે.

સૌરાષ્ટ્ર માટે આ મેચ એક ચેતવણી સમાન છે. મજબૂત માનાતી બેટિંગ લાઇન એક જ દિવસમાં તૂટી પડવી ટીમ મેનેજમેન્ટ માટે ચિંતાજનક બાબત છે. હવે બોલરો પર ભાર રહેશે કે તેઓ પંજાબને મોટા સ્કોરથી રોકી શકે અને મેચમાં સૌરાષ્ટ્રને પાછું લાવી શકે. પરંતુ પ્રથમ દિવસના પ્રદર્શનને જોતા સૌરાષ્ટ્ર માટે આગળનો રસ્તો સહેલો નથી.