શુક્રવારથી રાજકોટમાં શરૂ થતી ભારત અને દક્ષિણ આફ્રિકા વચ્ચેની પ્રથમ ટેસ્ટ માટે ભારતીય ટીમમાં બે યુવા તારીક ખેલાડીઓ ઋષભ પંત અને ધ્રુવ જુરેલ એકસાથે મેદાનમાં ઉતરશે. પંત વિકેટકીપર તરીકે રમશે, જ્યારે જુરેલ ઓલરાઉન્ડર તરીકે નીતિશ રેડ્ડીની જગ્યાએ ટીમમાં સામેલ થયા છે. આ બંને ખેલાડીઓ છેલ્લે એક વર્ષ પહેલા ઓસ્ટ્રેલિયા સામે પર્થમાં રમી ચૂક્યા છે, જ્યાં ભારતે પહેલી ટેસ્ટ 295 રનથી જીતી હતી.

ભારતીય ટીમના સહાયક કોચ રાયન ટેન ડોઇશેએ કહ્યું કે, “જુરેલ અને પંત બંનેના આ પ્રદર્શનને જોઈને તેમને બહાર રાખવો મુશ્કેલ છે. પંત નેટ સેશનમાં સંપૂર્ણ ફોર્મમાં દેખાયો છે, જ્યારે જુરેલ છેલ્લા પાંચ ફર્સ્ટ ક્લાસ મેચમાં ચાર સદી ફટકારી ચૂક્યો છે.”

પંત એ ઈજા બાદ ટીમમાં વાપસી કરી છે અને ઉપ-કેપ્ટનની જવાબદારી પણ પલાવી છે. જો પંત શ્રેણીમાં છગ્ગો ફટકાવે તો તે ભારત માટે સૌથી વધુ છગ્ગા મારનાર વિકેટકીપર બનશે. પંતે અત્યાર સુધી 47 મેચમાં 90 છગ્ગા ફટકાર્યા છે, જે વીરેન સેહવાગની બરાબરી છે.

ધ્રુવ જુરેલે ભારતીય ટીમ માટે છેલ્લા છ મહિનામાં પ્રભાવશાળી પ્રદર્શન કર્યું છે. તેણે વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામેની બે મેચમાં વિકેટકીપિંગ તેમજ બેટિંગ બંનેમાં શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું હતું. જુલાઈમાં ઇંગ્લેન્ડ સામેની ચોથી ટેસ્ટ દરમિયાન પંતના પગમાં ફ્રેક્ચર થતાં જુરેલનો વિકલ્પ તરીકે પસંદગી કરવામાં આવી.

ટીમ મેનેજમેન્ટના મુજબ, નિતિશ રેડ્ડીને ટેસ્ટ શ્રેણી માટે રિલીઝ કરી દેવામાં આવ્યો છે. રેડ્ડી નેટ સેશન દરમિયાન બુમરાહ અને સિરાજ સાથે બોલિંગ કરવા આવ્યો હતો, પરંતુ પ્રદર્શન સરેરાશ રહ્યું.

આ શ્રેણી ભારત માટે મહત્વપૂર્ણ છે અને પંત-જુરેલનો સંયોજન ટીમની બેટિંગ ઊંડાઈ અને વિકેટકીપિંગ મજબૂતી માટે મહત્વપૂર્ણ સાબિત થવાનો અંદાજ છે. જો આ બંને યંગસ્ટર્સ મજબૂત પ્રદર્શન કરે તો ટીમની જીતની શક્યતાઓ વધશે.

આ પ્રથમ ટેસ્ટ સાથે જ યંગ પંત અને જુરેલ ફરીથી ભારતીય ક્રિકેટના રોમાંચક પ્રદર્શન માટે મેદાનમાં ઊતરવા તૈયાર છે, જે ક્રિકેટ પ્રેમીઓ માટે મોટા અપેક્ષાઓ લાવી રહી છે.