ફોર્ટ લોડરડેલથી આવેલી સત્તાવાર જાહેરાત મુજબ, ફૂટબોલ જગતના જીવંત દંતકથાઓમાંની એક ગણાતા લિયોનેલ મેસ્સીએ ફરી એક વખત પોતાનો જાદુ બતાવ્યો છે. અમેરિકાની મેજર લીગ સોકર (MLS) એ 2025–26 સીઝન માટે મેસ્સીને પ્લેયર ઓફ ધ યર તરીકે પસંદ કર્યો છે. ખાસ વાત એ છે કે મેસ્સીએ આ સન્માન સતત બીજા વર્ષે જીત્યું છે, અને આ સિદ્ધિ MLS ના ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત જોવા મળી છે.

38 વર્ષની ઉંમરે પણ મેસ્સીનું પ્રદર્શન યુવાન ખેલાડીઓને પાછળ છોડી દે તેવું રહ્યું છે. તેમની ઝડપી રમત, ચોક્કસ પાસિંગ, અદભૂત ગોલ-સ્કોરિંગ ક્ષમતા અને મેદાન પરની નેતૃત્વ ક્ષમતા આજે પણ વિશ્વને મંત્રમુગ્ધ કરે છે.
 

ઇન્ટર મિયામીની સફળતા પાછળ મેસ્સીનો મજબૂત હિસ્સો

મેસ્સીએ માત્ર વ્યક્તિગત રીતે જ નહીં પરંતુ પોતાની ટીમ—ઇન્ટર મિયામી—ને પણ સફળતાના નવા શિખર સુધી પહોંચાડવામાં મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું. MLS એ ઇન્ટર મિયામીને ટીમ ઓફ ધ યર તરીકે જાહેર કરી છે, અને આ સન્માન મેળવવામાં મેસ્સીની ભૂમિકા સૌથી અગત્યની રહી.

ગયા સીઝનમાં મેસ્સીએ ગોલ, અસિસ્ટ, ચાન્સ ક્રિએશન અને મેચ વિનિંગ મૂવ્સમાં લીગમાં ટોચનું સ્થાન મેળવ્યું હતું. ઘણા નિષ્ણાતોએ આ સીઝનને "MLSમાં મેસ્સીની સર્વશ્રેષ્ઠ પસંદગી" તરીકે ગણાવી છે.
 

MLS ઇતિહાસમાં અનોખો રેકોર્ડ

મેસ્સીના નામે બે વિશેષ રેકોર્ડ ઉમેરાયા છે:

1️⃣ સતત બે વખત ‘પ્લેયર ઓફ ધ યર’ જીતનાર MLSનો એકમાત્ર ખેલાડી.
2️⃣ લીગના ઇતિહાસમાં બે વખત આ એવોર્ડ જીતનાર બીજા ખેલાડી.

આ સિદ્ધિઓ મેસ્સીની સતત પ્રગતિ, ફિટનેસ, મહેનત અને ફૂટબોલ પ્રત્યેના પ્રેમને દર્શાવે છે. યુરોપમાંથી અમેરિકા આવ્યા પછી પણ મેસ્સીએ પોતાનો ક્લાસ જાળવ્યો છે, અને એમના રજૂઆતો એ MLS ને વૈશ્વિક સ્તરે નવી ઓળખ આપી છે.
 

વિશ્વભરમાં મેસ્સીની લોકપ્રિયતા અટળ

MLS લીગના પ્રમુખે જણાવ્યું હતું કે મેસ્સી જોડાયા બાદ લીગના દર્શકોમાં 80% જેટલી વૃદ્ધિ નોંધાઈ છે. મેસ્સીના દરેક મેચમાં સ્ટેડિયમ ‘હાઉસફુલ’ રહે છે અને પ્રસારણ રેટિંગ્સમાં હંમેશા ઉછાળો જોવા મળે છે.

તેમની હાજરી માત્ર ફૂટબોલને જ નહીં પરંતુ અમેરિકાના ખેલકુદરતી બજારને પણ વિશાળ લાભ પહોંચાડે છે. બ્રાન્ડ્સ, પ્રાયોજકો અને સ્ટેડિયમ કમાણીમાં મેસ્સીના કારણે નોંધપાત્ર વધારો થયો છે.
 

સાલાહની ગેરહાજરી છતાં લિવરપૂલની જીત

આ સમાચારની વચ્ચે યુરોપિયન ચેમ્પિયન્સ લીગના તાજા મુકાબલામાં લિવરપૂલે પણ મજબૂત કમબેક કર્યું.

લંડનમાં રમાયેલ મેચમાં મોહમ્મદ સલાહ ઈજાના કારણે રમ્યા નહોતાં, પરંતુ તેમની ગેરહાજરી છતાં ટીમે મોટું નામ ધરાવતી ઇન્ટર મિલાનને 1-0થી પરાજિત કરી.
 

ડોમિનિક સ્ઝોબોસ્ઝલાઈ બન્યા હીરો

મેચની સૌથી મહત્વપૂર્ણ ક્ષણ 75મી મિનિટે આવી, જ્યારે રેફરીએ લિવરપૂલને પેનલ્ટીની સુયોજન આપી. સલાહની ગેરહાજરીમાં આ જવાબદારી ડોમિનિક સ્ઝોબોસ્ઝલાઈ ઉપર આવી, અને તેમણે દબાણ વચ્ચે અદભૂત શાંતિથી ગોલ ફટકારીને લિવરપૂલને જીત અપાવી.

આ જીતે લિવરપૂલના ચેમ્પિયન્સ લીગના નોકઆઉટ સ્ટેજમાં જઈ શકે તેવા આશા વધુ મજબૂત કરી છે.
 

ઇન્ટર મિયામી માટે મેસ્સીનું આગામી લક્ષ્ય

MLS સીઝન પૂર્ણ થતાં, હવે મેસ્સીનું ધ્યાન ટીમને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે વધુ મજબૂત બનાવવાનું છે. ઇન્ટર મિયામી હવે કોનકાકાફ ચેમ્પિયન્સ કપમાં રમવાનું છે અને ટીમ મેસ્સીની આગેવાની હેઠળ મોટા ટાઇટલ્સને નિશાન બનાવી રહી છે.

રમતોના નિષ્ણાતો માને છે કે મેસ્સીનો વર્તમાન ફોર્મ જળવાઈ રહ્યો તો 2026 સીઝન પણ તેમનું જ રહેશે.

લિયોનેલ મેસ્સી આજે માત્ર એક ખેલાડી નહીં પરંતુ એક પ્રેરણા છે—38ના વયે પણ વિશ્વ ફૂટબોલ પર રાજ કરી શકાય તેવું ઉદાહરણ. તેમનું સતત બે વખત MLSના શ્રેષ્ઠ ખેલાડી તરીકે માન્ય થવું ફક્ત તેમના ટેલેન્ટનું નહિ પરંતુ રમત પ્રત્યેના અખૂટ સમર્પણનું પરિણામ છે. બીજી તરફ સલાહ વિના પણ લિવરપૂલની જીત વિશ્વ ફૂટબોલમાં ટીમવર્કની શક્તિને દર્શાવે છે.

મેસ્સી અને ફૂટબોલ વિશ્વ નિષ્ઠાપૂર્વક આપણને બતાવે છે—હૃદયથી રમો તો ઉંમર માત્ર એક નંબર છે.